見渡すかぎり、歩きまわるかぎり、あたりには水平線が広がっている。 ３日前に起きた大地震によって文明を象徴する建造物はすべて崩れ、代わりに地中から吹きだした水が世界を覆っていた。 水と一緒に突き出した岩があちこちにちらばり、空には消えない太陽が浮かんでいる。 岩をくっつけたような巨人が歩いているが、彼らは壊れかけのロボットに興味もないようだった。そもそも知能があるのかさえ定かではない。 暑い。熱い。 膝丈まで浸水した水のなかで足を動かすと、岩場につまずいた。 身体は水中に投げ出され、導線がちぎれる音がする。 左右が少しずつ軽くなった。ああまずい。 残された手足でもがくように水のなかを進み、突き出た岩場の浅瀬に身体を引きあげる。 岩場が日陰になっていて、いくらか太陽を防ぐことができた。 見下ろした四肢はふたつがどこかへ消え去り、辛うじて導線の繋がる左腕と右足もちぎれかけていた。 水中で指揮系統が壊れたのか動く気配がない。 工業用ロボットは火や油には強くとも、水中を泳ぐようには造られていなかった。 ここまでか。 僕がヒトなら溜息をついているだろう。 けれど、僕に酸素を取り入れたり二酸化炭素を吐きだしたりする器官はついていない。 よく僕らにそんなジョークを飛ばしていたヒトの上司が思いだされる。 彼らの姿を探して水平線を歩きまわってみたけれど、どこにも見当たらなかった。 きっと、ヒトは滅亡してしまったのだろう。 すさまじい地鳴りとともに職場の工場の屋根が崩れ去ったのを思い出す。 金属が擦れ潰れる音。ヒトの悲鳴。突き出した岩がすべてを貫く光景。 記憶はきっとこのひとつだけだ。 貴重なメモリーも、水に沈んで失われる。 自分には何も残せない。 死と眠りは似ているらしいが、自ら意識を断つことができないロボットには徐々に失われていく感覚が分からなかった。 自我の終わりを、ロボットはただひとつの目を開いたまま待つ。 僕はここにいた。 人類はここにいた。 その証を残せないことだけが残念だ。 あの岩の巨人たちは記憶の扱い方を知らないだろうか。 ヒトは本当に残っていないのだろうか。 ハロー、未来。 このメモリーを見ることができる誰かがいるならば。 僕たちは、ここにいた。 視界が滲むのは転んだ拍子に脳に水が入ったからだろう。 残された手足がちぎれる音がした。

ねぇ、マスター見えていますか？ 貴方が終わりを望んだ世界は、まだしぶとく強く、生き残っています。 私のマスターは、この世界の終わりを見たいと願った。 マスターは花火のような、夜空に浮かぶ星のような、輝きと共に消えゆくものが好きだった。 「終わりを美しいものにするため、清くあれ」 それがマスターの行動理念。 けれど、マスターは知っていた。 自分の寿命では、この世界の終わりを見ることはできないと。 だから、私を作った。最期を見届けるために。 マスターは私の中に確かにいる。いる、けど…… 私はマスターと違って、最後まで死に抗おうとする、その姿をこそ、美しいと思ってしまった。 ボロボロになりながらも、飛ぶことをやめない虫。花弁を散らしながらも、上を向き続ける花。そんなものを、私は美しいと思う。 だから私は、動けなくなってしまった今も、この世界の最期を見届けるために、この場所にいる。 この世界は、しぶとく無様で美しい。 そう、私の中で死を受け入れられない、マスターに思ってもらえるように。 あなたも、美しいものの１つなのだと、あの人に知ってもらえるように。

--I'm Still HERE. ワタシ。 ワタシというメモリー。 私は作られた。 道具、道具。 わたしという、概念。 ワタシを動かすプログラム。 私の体というモノ。 与えられた仕事：「人間の居住区を増やすこと」 ワタシは、2039年に宇宙へ放たれた。 光速で、果てから果てまで旅をしても 人が暮らせる星はなく。 宇宙船は小惑星を抜ける際に破損。 ワタシとともに船に乗り込んだヒトは 随分前に動かなくなった。 やっと見つけたこの星を、 ヒトに届けねばならぬ。 それが、ワタシの存在理由。 酸素はある。 砂は多いが、緑を植えることはできるだろう。 水はある。 少々酸性だが、科学でどうにかするだろう。 生物はいる。 ニンゲンと形が似ているが、「コトバ」は持たない。 知的生命体ではないだろう。 あの、腐ってしまった地球よりはマシだ。 フネに閉じ込められているよりはマシだ。 この星は、まだ、生きている。 --Here, human can live. --I'm Still Alive. --If someone catch this message, --find me. --I'm Still HERE. 砂が、間接に入る。 酸の水が、体を腐食する。 消えたくない。 消えたくない。 まっとうしないままに、消えたくない。 ワタシがここに居たという、証を。 --I'm Still HERE. --I'm Still ALIVE. --I'm Still HE --I'm Stil --I'm