ご機嫌な通知音にビクリと肩を揺らして、美咲は無表情でスマホを手に取った。 『〇〇人があなたのイラストにいいねしました！』 最新の投稿はまぁまぁの反応を得ている。 やっとコーヒー1杯分くらいは稼げるかもしれない。 ほの暗い気持ちでそんなことを考えた。 20xx年。 世界はSNSに支配されていた。 人々はインフルエンサーに群がり、片時も休まずネットにかじりつく。 社会的地位はフォロワー数で、収入はいいねの数で決まる。 反応の数に一喜一憂し、情報の波に呑まれ、やがてわからなくなる。 本当は何がしたいのか。 本当はどうなりたいのかーー 少しずついいねの数が増えていく。 でも、全然嬉しくない。 だってこの投稿は、反応を得ているあの人の絵の作風や構図を真似たものだから。 もうやめてしまいたい。 スマホの画面に目から滑り落ちた水が散らばる。 心から血を流す思いで努力したって、結果は同じなのだ。 私のことをわかってくれる人なんていない。 ネット上にはこんなに人がいるのに、自分はいつだってひとりぼっちだ。 ピロン、とスマホが新たな通知を表示する。 画面を見て、美咲は息を呑んだ。 『とても素敵なイラストですね！』 今回のではない、1つ前の投稿に対する感想だった。 口を手で押さえて、今度は別の涙があふれ出す。 そうだ私は。 自分の作品を好きだと言ってくれる人のために描き続けたい。 不特定多数へじゃなくて、ほかでもない「あなた」のために。 最新の投稿の削除ボタンを押す。 もう、見失わない。 涙を拭いて立ち上がった。 幾千の夜を越えた先には、まぶしい朝があると信じて。

アスファルトを蹴るたびに前に進む身体が、月の光を浴びて気持ちいい。私という存在が研ぎ澄まされていく気がした。 私、私、私。 　今日は最悪だった。 　私はひよっこのシンガーソングライターとしてずっと活動してきて、最近になってやっと人の目に留まるようになった。喜ばしいことだった。ギター一本でバラードなんかを弾き語る私、彼が目を付けたのはここ一か月くらいのこと。チャットで話をしていくうちに意気投合して、彼は私に出資してくれることになった。ありがたさを感じながら今日初めて会ってみれば、それは、それはひどかった。 「君の声はアイドルに向いていると思うんだ」「せっかく可愛い声をしているんだから、もっと明るい曲を歌うべきだよ」「女の子なんだから、可愛いものは好きだろう？」 　彼はだいたいそんなことをまくしたてて、金ならいくらでも出すからアイドルとしてオーディションを受けるよう執拗に私に勧めてきた。彼は私よりいくらも年上に見えたし、バックアップをしてもらうにはうってつけだと思った。わたしはアイドルには興味はなかったけれど、渋々了承して、さっき別れてきた。 　なんであんなことオッケーしちゃたんだろう、と、家に帰ってきて私は泣いた。日が暮れても泣き続けた。ネオンの光が私の涙を照らして、ふと顔を上げると、月が出ていた。ピンク色の月だ。 　急にいてもたってもいられなくなった。今日履いていたサンダルを靴箱に仕舞い込んで、ランニングシューズを代わりに出す。勢いそのまま駆けだして、街中、路地裏、河原、とにかく走った。 　気持ちよかった。一歩進むたびに余計なものが振り落とされていった。周りのなにも気にしない純粋な私になっていく気がした。突き進めば突き進むほど、私は私らしくあれる気がした。 　月の光が溶けるように私に降り注いでいる。私は立ち止まって、そうだよね、と呼吸の中で言った。 「私は、私らしくあるのがいいに、決まってるよね」 　踵を返して家路を急ぐ。玄関に靴を脱ぎ捨てて、さっきまでいじけていた部屋の隅にどかっと座り込んだ。隣に座る観葉植物は静かに呼吸していたけど、私はぜえはあとうるさかった。 「私は、誰かの商品じゃない」 　スマートフォンを手に取って、彼に連絡する。私は、私らしくいる方を選びたい。私が私らしくいるためになにかできるのは私だけなのだから。 　裸の私が、本当の私が今、やっと気が付いたんだねと笑った。