夢を見る。 誰かに話したいような楽しいことがあった日も。 部屋に閉じこもっていたいような悲しいことがあった日も。 僕は毎日、あの日から変わらない夢を。変わっていく先輩を見る。 広い、広い水槽の中に僕は浮かんでいる。 夏の強い日差しを、水が柔らかく包み込む。 そこで魚たちよりも自由に、煌びやかに歌う先輩。 曲名も歌詞もわからない、けれどその歌が自分に向けられた歌でないことだけはわかる。 そうして僕の心は溺れるように揺らぐ。 僕の目を、先輩の笑顔を一番見た目にしたい。 僕の耳を、先輩の歌声を一番聞いた耳にしたい。 僕の手を、先輩の手を一番握った手にしたい。 僕の心を、先輩の一番傷つけられた心にしたい。 一度溢れ出したドス黒いそれがなにをしても止められないことは、もう知っている。 彼女を掴もうと伸ばす手は泡となって消え、届かない。 前に進もうとすると、水は途端に本来の重さを取り戻し、僕の自由を奪う。 目の前に広がる景色が、もう届くことはない遥か遠くのものに感じる。 先輩が振り向く。 でもその表情を伺い知ることはできない。 わずか一瞬、けれど永遠のような暗闇が僕を包む。 ......どこか遠く。歌が聞こえる。今にも消えそうで、でもなにをしても消えることはない と思えるほどに力強い歌が。 僕に向けられた。僕だけの歌。 「お歌上手だねぇ」 子どもの頃。 先輩と初めて出会った時にかけた無邪気な言葉。 「じゃあ私、歌手になる!」 そう言った先輩の顔は僕だけの宝物だ。 「じゃあその時はーーーー」 そしてもう思い出せない。果たすことのできない約束を交わす。 夢は必ずここで終わる。 悪夢ではない、僕の日常に当たり前にある景色の一つ。 そして必ず思い出す。 金魚が鑑賞用のために造られた種類であると知ったあの日を。 それが夏祭りに先輩からもらった金魚であることを忘れ、近所の川に捨てたことを。 宝石のような朱色が見えなくなり、僕は我に返った。 あの時の先輩の笑顔まで捨ててしまったような気持ちになり、涙がこみ上げる。 僕はただそのことから逃げるように金魚を買って帰った。 先輩からもらったそれとは似ても似つかない金魚が水槽を泳ぐ。 でも家族の誰もその変化に気付くことはなかった。 みんなあの金魚だから愛でていたんじゃない。金魚だから愛でていたんだ。 そう思うとなぜか少しだけ優越感に浸れた。 先輩に群がるやつらも、きっとそうなんだ。

目が覚めたら、僕は空にただよう真っ白で大きな雲になっていた。 そうだ、僕は死んでしまったんだ。 妻と、小さな娘を残して。 何度も、何度も、大きな声で泣いた。 泣く度に、僕の体は涙で溶けて大きな雨粒となる。雨となり地面に染み込んだ僕は、太陽に温められ蒸発して綺麗な氷の粒になり、そしてまた雲になる。 これの繰り返し。 何度も、何度も、僕はただ白い雲になるしかなかった。 人間になりたい。生まれ変わりたい。二人のそばへ戻りたい。 ちっぽけな僕の願いは叶わない。 ならばせめて、僕の方を向いてほしい。 空を見上げて。どうか上を向いて、幸せに暮らしてほしい。 そんなことを願いながら二人を見守っていると、ある日、家族皆で大切に育てていた赤い金魚たちが、東の方角に自分の未来を教えてくれる魔法使いがいるらしい、と教えてくれた。 早速訪ねて、幾年先の未来を見せてもらったが、やっぱり僕は雲のままだった。 でも魔法使いは、落ち込む僕にとある魔法をかけてくれた。 それは「どんな形にでもなれる」魔法。 子供じみた魔法だと思う。でも、雲である僕に出来ることは限られ過ぎていた。 二人が笑顔になってくれるなら、出来ることは何だってしたい。 さあ、どうすれば空を見上げてくれるだろう、と考えを巡らせていたら、赤い金魚たちが娘の夢の中へ導いてくれた。 久し振りに、娘が僕を見つめている。 娘にとってはただの雲でしかないけれど。 僕はありったけの想いを込めて「明日、お外に出たら空を見上げて」と伝えた。 翌日。 妻と娘が歩く空の上で、僕は、娘が大好きなソフトクリームの形に変身してみた。 すると娘はすぐに気が付いて、隣で手を繋ぐ妻にも、空を見上げるよう嬉しそうに急かした。 妻が空を見上げるのは、いつ振りだろうか。空から見守る妻は、いつもうつむきがちだった。 妻は目に涙をいっぱいためて「パパも大好きだったね、ソフトクリーム。…久し振りに買って帰ろうか」と娘に笑いかけた。 次の日も、妻と娘は空を見上げた。 僕の方を見つめる二人を笑顔にしたくて、僕は色んな形に変身してみせた。 二人は、外に出て、空を見上げる時間が増えた。 少しずつ、二人に笑顔が戻っていった。 今、僕に出来ることはこれだけ。 僕はまだまだ人間には戻れない。 でも、こうして二人を笑顔に出来ることが、ただ嬉しかった。 いつかまた、二人のそばに生まれ変わることが出来たなら。 その時は、三人で空を見上げて、不思議な形の雲を探すんだ。